Avant même que les Etats-Unis entrent dans la 2e Guerre Mondiale, l’armée américaine avait demandé à l’industrie automobile de concevoir un petit véhicule multifonctions tout-terrain. Cent jours plus tard, le gagnant était trouvé : Willys-Overland avait remporté le concours. Dès 1941, il commença à produire les 16'000 premières Willys MA destinées à être exportées en Angleterre. Cette voiture fut baptisée General Purpose Car (voiture multifonctions) et abrégée GP (que l’on prononce dschipii).

On n’a jamais pu savoir avec certitude si c’était bien là l’origine du nom Jeep. Le fait est qu’une légende est née, sans aucun équivalent dans l’histoire de l’automobile. Jusqu’à la fin de la 2e Guerre Mondiale, plus de 600'000 Jeeps furent produites pour être envoyées en Europe et en Asie où elles étaient accueillies comme des voitures de la paix. Les véhicules Jeep n’ont cessé de s’améliorer et de se moderniser, mais ils n’ont jamais perdu leur aura de liberté et d’aventure.